氣脹軸最大的結構特點是它呈一條連續(xù)不分節(jié)的形狀，而滑差軸通常由分節(jié)的氣脹單元連接而成。氣脹軸外面一層是氣脹套，氣脹套的兩端由密封圈密封。氣脹套內(nèi)部包裹著鍵條、氣脹片、中心軸體等。氣壓由氣脹軸兩端進入，壓力的收放可以控制鍵條的突出和收縮。當鍵條或者器脹片突出時，氣脹套就具有摩擦力，帶動物料的收卷。

 由于氣脹軸是連續(xù)的，氣脹套上摩擦力的產(chǎn)生與消失都是統(tǒng)一出現(xiàn)的，不能控制某一個單點的摩擦力有無，所以氣脹軸沒有滑差的功能。氣脹軸可以有無數(shù)個突出點，形成的摩擦力大小可以根據(jù)需求去設計。也因為如此，氣脹軸更適用應用于面積比較大，質(zhì)量相對較重的材料的收卷。